全球首家获得正规监管许可的比特币期货由CBOE在2017年12月10日正式推出，紧随其后CME比特币期货于2017年12月18日上线，这两款产品也是传统金融市场标志性的比特币期货品种，在此之前仅存在不受正规金融监管的加密平台衍生品合约，二者需要明确区分。很多币圈新手容易混淆交易所内的永续合约与合规比特币期货，永续合约没有固定交割时间，不属于传统定义里的期货产品，这也是讨论比特币期货推出时间最常见的误区。
CBOE上线的XBT比特币期货是华尔街第一款合规比特币期货，采用现金结算模式，不需要交易者交割实物比特币。这款产品上市初期市场热度极高，开盘后短时间内多次触发熔断机制。不过因为市场竞争、流动性持续走低等多重因素，CBOE在2019年停止新增比特币期货合约，逐步退出市场。而晚一周上线的CME比特币期货持续运营至今，成为机构资金参与比特币衍生品最主要的渠道，后续还新增迷你比特币期货，降低交易门槛。
早在2013年，部分加密货币交易平台就上线了比特币杠杆合约，这类合约雏形具备期货交易特征，但长期游离在主流金融监管体系之外，并不被视作标准化合规比特币期货。2017年末两款芝加哥交易所期货落地，意味着比特币衍生品正式打通传统金融渠道，大量机构资金获得合规渠道做多、做空比特币，直接改变了整个币圈的交易结构，也让期货交割行情成为交易者长期关注的重要市场信号。
随着市场持续发展，CME不断完善比特币期货交易规则，后期延长交易时段，解决早期现货全天候交易、期货周末休市形成价格缺口的经典现象。对于普通交易者而言，区分合规场内比特币期货与加密平台合约十分关键，两者交易规则、监管环境、风险等级完全不同，不能简单归为同一类产品。理清比特币期货诞生时间线，也能够帮助投资者更好理解历年牛市、熊市周期背后机构资金的参与节点。
