以太坊币（ETH）的正式发行时间是2015年7月30日，当日以太坊主网"Frontier（前沿）"版本正式上线，创世区块成功挖出，以太币开始在区块链上流通，这一日期被行业公认为ETH的官方发行日。很多人容易将2014年的众筹预售或2013年白皮书发布误认为发行时间，但实际上预售仅为项目融资，代币并未真正流通，白皮书只是概念提出，均不属于正式发行。根据以太坊基金会官方记录，创世区块诞生于UTC时间2015年7月30日15:26:13，区块高度为0，初始区块奖励设定为5枚ETH，标志着区块链2.0时代的正式开启。
在正式发行前，以太坊经历了近两年的筹备期。2013年11月27日，创始人VitalikButerin发布以太坊白皮书，首次提出以太币概念，将其定义为网络运行的"燃料"，用于支付交易手续费与智能合约部署费用。2014年7月22日，团队启动为期42天的代币预售，初始汇率1比特币兑换2000枚ETH，后期线性降至1比特币兑换1337枚，至9月2日结束，共募集约3.1万枚比特币，折合1843万美元，创下当时区块链众筹纪录。此次预售共分配6000万枚ETH，另有1200万枚预留给基金会与早期贡献者，初始总供应量锁定为7200万枚。
2015年主网上线前，以太坊完成多轮测试优化。2015年4月推出奥林匹克测试网，作为主网启动前最后验证阶段，修复大量技术漏洞。7月30日上线的Frontier版本为实验性界面，仅提供命令行操作，初期Gas上限受限，智能合约功能逐步开放，主要面向技术开发者。主网启动时，创世区块包含8893笔交易，完成预售ETH的地址分配，早期矿工通过PoW工作量证明挖矿获取区块奖励，成为ETH增发的主要途径。此时ETH初始交易价格约0.31美元，与比特币形成差异化定位，主打智能合约与去中心化应用平台。
发行后以太坊经历多次关键升级，完善代币经济模型。2016年3月实施"家园"升级，标志网络进入稳定运营阶段。2017年10月拜占庭升级将区块奖励降至3枚ETH，2019年君士坦丁堡升级再降至2枚。2021年伦敦升级引入EIP-1559，新增交易费销毁机制，使ETH进入通缩周期。2022年9月完成"合并"，从PoW转向PoS权益证明，能耗降低99.95%，发行机制进一步优化。这些升级均基于2015年7月30日的发行基础，逐步构建起当前成熟的以太坊生态。
行业与社区始终将2015年7月30日作为ETH发行基准，所有区块链浏览器、交易所与数据平台均以此日作为流通起始点计算市值、交易量与发行周期。区分发行与预售、白皮书节点至关重要，预售属于融资阶段，代币未上链流通，不具备交易与使用功能；白皮书仅为技术构想，无实际产品落地。只有主网上线与创世区块生成，才标志ETH具备完整货币属性与网络功能，成为可自由转账、交易、支付Gas费的加密资产，开启全球第二大加密货币的发展历程。
