以太坊的原生币种是以太币，英文名为Ether，代币代码为ETH，它是整个以太坊网络运行的核心加密资产，也是目前全球市值仅次于比特币的第二大加密货币。以太币于2015年7月30日随以太坊主网上线正式推出，从创世区块首次产出，其概念最早由以太坊创始人VitalikButerin在2013年发布的以太坊白皮书中明确提出，并在2014年7月开启为期42天的众筹，初始众筹汇率为1比特币可兑换2000枚ETH，为以太坊网络的开发与启动奠定了基础。很多币圈用户容易混淆以太坊与以太币，以太坊是底层区块链平台与去中心化虚拟机，而以太币则是驱动这个平台运转的唯一原生货币，二者是平台与核心资产的关系，并非同一概念。
以太币在以太坊生态中承担着不可替代的核心功能，最基础的作用是支付网络交易的Gas费，也就是燃料费。用户在以太坊网络上进行转账、部署智能合约、铸造NFT、参与DeFi借贷或交易等任何链上操作时，都必须支付一定数量的ETH作为Gas费，这笔费用一方面用于激励网络验证者处理与验证交易，另一方面也能防止恶意程序或垃圾交易占用网络资源，保障以太坊的稳定运行。ETH的最小单位为wei，1ETH等于10的18次方wei，日常交易中还常用Gwei作为Gas费计价单位，方便用户精准核算链上操作成本。2022年以太坊完成合并升级，从工作量证明PoW转向权益证明PoS，ETH的角色进一步升级，用户需质押至少32枚ETH才能成为网络验证者，参与区块验证与网络安全维护，同时可获得ETH奖励，而验证者的恶意行为则会面临质押ETH被罚没的风险，以此构建以太坊去中心化的安全体系。
以太币与比特币存在显著差异，比特币设定2100万枚的固定总量上限，而ETH最初无明确总量上限，属于弹性供应机制。以太坊合并前采用PoW挖矿，区块奖励从初期的5ETH逐步降至2ETH，年通胀率约4%-5%。2021年以太坊实施EIP-1559升级，引入ETH销毁机制，每笔链上交易都会销毁一定比例的Gas费，当网络活跃度较高时，销毁的ETH数量可能超过新发行数量，使ETH进入通缩状态。合并后PoS阶段ETH发行大幅减少，区块奖励降至约0.05-0.1ETH/块，叠加持续的销毁机制，当前ETH年通胀率已降至1%以下，部分时段甚至呈现通缩，稀缺性逐步提升。截至2026年4月，ETH流通总量约1.2亿枚，市值稳定在3000亿美元以上，是机构与个人投资者配置加密资产的核心选择。
除了原生ETH，以太坊网络还支持基于ERC标准发行的各类代币，最主流的是ERC-20同质化代币标准，此外还有ERC-721NFT标准、ERC-1155多标准代币等。但这些代币并非以太坊本身的币种，而是开发者利用以太坊智能合约功能发行的衍生资产，包括USDT、USDC等稳定币，UNI、AAVE等DeFi治理代币，以及各类模因币与生态项目代币。所有基于以太坊发行的代币，在链上转账与交互时，仍需以ETH支付Gas费，这进一步巩固了ETH作为以太坊生态核心币种的地位。以太币不仅是加密货币市场的核心标的，更是Web3.0、DeFi、NFT、GameFi等领域的基础价值载体与流动性媒介，支撑着全球最大的去中心化应用生态运转。
