数字货币是依托区块链底层技术，依靠密码学加密发行、在去中心化网络里流通的数字权益代码，区块链则是支撑数字货币运行、由全球网络节点共同维护的分布式链式账本，二者是底层基础设施和上层应用的关系，数字货币没有区块链就无法实现去中心化转账和资产确权，脱离数字货币场景，区块链同样可以拓展到溯源、智能合约、数据存证等更多领域。
通俗来讲，传统的转账模式需要银行作为中心机构保管账本，你的资产余额、交易记录全部储存在银行服务器里，转账、到账、冻结账户都由银行审核决定；区块链打破了这种中心化模式，网络里遍布分布在世界各地的节点服务器，每一笔数字货币转账完成之后，交易信息会经过非对称加密处理，连同时间戳、上一个区块的哈希值打包生成新区块，全网节点共同核验这笔交易真实有效之后，区块会衔接在前一个区块后面形成链条，每一台参与节点都会同步保存完整账本副本。哈希值相当于每一个区块独有的数字指纹，只要区块内交易内容发生改动，哈希值就会彻底改变，想要篡改历史交易数据，必须同时修改全网超过半数节点里的历史区块内容，现实中操作难度和成本极高，这也是链上记录很难人为造假的根本原因。
对于币圈参与者来说，共识算法是连接区块链和数字货币的核心规则，不同公链采用的共识模式决定了数字货币的发行方式。比特币采用工作量证明机制也就是大家熟知的挖矿，矿工凭借算力竞争新区块记账权限，记账成功后就能获得比特币奖励，并且比特币提前设定2100万枚的发行总量，依靠代码固定减半周期，以此塑造资产稀缺性；以太坊后期升级为权益证明模式，参与者质押手里的ETH代币就可以成为验证节点，不再依靠大量算力挖矿，大幅度降低网络能耗。除此之外，ERC‑20代币、稳定币USDT等币种，都是依托以太坊区块链里的智能合约代码设定发行总量、转账权限、销毁规则，开发者按照合约标准就能发行自己的代币，这也是币圈大量山寨币诞生的底层逻辑。用户持有数字货币，并不是拿到实体钱币，而是拥有对应链上地址的私钥，私钥代表资产所有权，公钥就是对外接收代币的钱包地址，私钥一旦丢失或者泄露，链上资产便无法找回，这也是币圈投资者必须重视的安全常识。
很多新手会混淆区块链和数字货币的边界，区块链只是一套技术架构，本身不会产生代币，数字货币只是区块链其中一类落地产物。区块链分为公链、联盟链和私有链，币圈大家接触的比特币链、以太坊链都属于公链，任何人不用经过审批，接入网络就可以查看链上全部交易记录；联盟链和私有链大多由企业、机构搭建，节点经过授权之后才能加入，基本不会发行数字货币。公链里的数字货币全程点对点传输，跨境转账不用经过第三方清算机构，几分钟之内就能完成资金划转，但也因为去中心化的特点，链上交易不会受到银行监管，交易地址只能看到一串字符，用户真实身份处于匿名状态，由此滋生出投机炒作、资金转移等诸多问题，这也是各国对加密数字货币管控的关键因素。
区块链依靠分布式账本、密码学加密、全网共识、智能合约四项核心技术搭建信任体系，数字货币借助这套信任体系实现脱离传统金融机构的价值流通；对于币圈用户，搞懂二者内在联系，才能够分辨公链原生代币和空气币，看懂项目代币的发行逻辑，避开很多基础认知层面的投资陷阱。
