比特币正式启动运行开始于2009年，很多币圈新人容易混淆白皮书发布时间与网络上线时间，二者分属不同年份，也是了解比特币起源最基础的知识点。2008年只是比特币概念提出的年份，真正的比特币区块链网络、第一枚比特币，都诞生在2009年，这也是行业内公认比特币开启历史的关键年份。
回溯整个时间线，2008年全球金融危机爆发，传统银行体系出现大规模危机，化名中本聪的开发者在当年10月31日，向密码学邮件列表发布了比特币白皮书比特币：一种点对点的电子现金系统，完整阐述了去中心化电子现金的技术构想。这份9页的技术文档只是一套设计蓝图，仅有理论框架，还没有可运行的网络，也没有产出任何比特币代币，所以不能把白皮书发布的2008年当作比特币实际开始的年份。在白皮书发布之后，中本聪继续完善代码，为正式启动网络做技术筹备。
2009年1月3日，中本聪成功挖出比特币创世区块，区块高度为0，比特币区块链网络就此正式启动，这也是比特币历史真正的起点。创世区块作为整条区块链的源头，没有前置区块，区块内部嵌入了英国泰晤士报的新闻标题，用来标记区块生成时刻，同时映射当时银行需要政府救助的金融背景。挖出创世区块后，系统奖励中本聪50枚比特币，这也是世界上第一批产出的比特币。同年1月9日，首个比特币开源客户端正式对外发布，普通用户可以下载软件接入这个全新的点对点网络。
网络上线之后，早期的比特币圈子规模极小，参与者基本都是密码学爱好者和程序员，几乎没有大众投资者参与。2009年1月12日，链上完成第一笔真实比特币转账，中本聪向程序员哈尔·芬尼转账10枚比特币，验证了比特币转账功能可以正常运转。这个阶段比特币没有公开市场价格，只是极客圈层内部的实验产物，流通范围非常有限，距离后续币圈兴起还有很长一段发展周期。不少刚接触加密市场的用户，会把白皮书发布、创世区块挖出、披萨交易几个时间点弄混，分清概念发布与网络正式运行的年份，才能读懂比特币的起源脉络。
