比特币概念于2008年10月31日正式提出，由化名为中本聪（SatoshiNakamoto）的匿名人士或团队，在metzdowd的密码学邮件列表中，发布了题为比特币：一种点对点的电子现金系统的白皮书，这一事件成为加密货币与区块链技术的历史起点。
此次白皮书的发布，正值2008年全球金融危机全面爆发的关键时期，雷曼兄弟破产，全球金融体系陷入信任危机，传统中央银行与金融机构的公信力大幅下滑。中本聪选择在此时发布比特币构想，正是为了回应人们对中心化信用货币体系的失望，试图构建一套完全去中心化、无需依赖任何第三方中介机构的电子现金系统。白皮书全文仅9页，却完整构建了比特币的核心框架，清晰阐述了如何通过点对点网络、密码学签名与工作量证明（PoW）机制，从根本上解决数字货币长期存在的“双花”难题，即同一笔资金被重复花费的问题。
比特币概念的诞生并非偶然，而是数十年密码学与数字货币探索的集大成者。在其问世前，行业已有诸多先驱尝试：1982年大卫·乔姆提出盲签名技术，奠定电子现金隐私性基础；1997年亚当·巴克发明HashCash，首次将工作量证明应用于实践；1998年戴伟提出B-money、尼克·萨博设计BitGold，初步勾勒出去中心化货币的雏形。中本聪的突破性贡献，在于将这些分散的技术与思想完美融合，首次系统性地实现了安全、可用、完全去中心化的数字货币方案，让此前仅存于理论的构想变为可落地的技术体系。
白皮书发布后，比特币概念并未立即落地，而是经历了约两个月的技术开发与验证。直至2009年1月3日，中本聪在芬兰赫尔辛基的一台小型服务器上，成功挖出比特币网络的首个区块——创世区块（GenesisBlock），并获得首批50枚比特币奖励，标志着比特币网络正式启动。创世区块中，中本聪特意嵌入当日泰晤士报头版标题“Chancelloronbrinkofsecondbailoutforbanks”，以此永久记录比特币诞生的时代背景，也宣示其对抗传统金融弊端的初心。
自概念提出至今，比特币已从小众极客实验，发展为影响全球的金融现象，其核心设计思想——去中心化、总量恒定（2100万枚上限）、交易不可逆与链上透明可追溯，深刻影响了整个加密货币行业与区块链技术的演进。尽管中本聪在2010年底逐渐隐退，但比特币概念所开启的数字资产与价值互联网变革，至今仍在持续深化。
