这是其最核心、最基础的设计原则，也是其区别于传统法币和许多其他加密货币的关键特征。比特币的创造者中本聪在设计其底层协议时，就已经通过巧妙的数学算法将总量永久地设定在了2100万枚。这个数字并非随意而来，而是经过严谨的经济学与技术考量，模仿黄金等贵金属的稀缺性，从根本上防止像中央银行那样因为权力或政策需要而无限增发货币，从而引发通货膨胀和货币贬值。这一总量上限被写入最初的代码之中，并由去中心化的全球网络共识共同维护，没有任何个人或机构能够单方面更改这一规则。总量不变是比特币的出厂设置，是其作为数字黄金价值存储属性的根基所在。
这个固定的总量是如何在长达百年的时间内被逐步释放出来的呢？这依赖于比特币独特的挖矿与减半机制。新的比特币并非由某个中心化机构印钞发行，而是作为对维护比特币网络安全的矿工的奖励而产生的。矿工通过投入计算资源来解决复杂的数学难题，从而获得记账权并将新的交易区块添加到区块链上，这个过程被称为挖矿，成功挖出新区块的矿工会获得一定数量的比特币作为奖励。关键之处在于，这个区块奖励并非恒定不变。比特币协议规定，大约每产生21万个区块（换算成时间约每四年），挖矿奖励就会自动减半一次。从最初的每个区块奖励50枚比特币，经历数次减半后，现在已经降至很低的水平，并且会继续递减，直至趋近于零。通过这种预先编程的、可预测的递减发行模式，比特币的产出速度会越来越慢，最终在遥远的未来（预计在2140年左右）完全停止新币的生成，从而实现总量恒定在2100万枚。
总量固定的设计理念，源于对传统货币体系缺陷的深刻反思与超越。在法币体系下，政府或中央银行拥有调节货币供应量的权力，这虽然为调控经济提供了工具，但也带来了货币超发、购买力稀释的风险。比特币的设计哲学则是完全去中心化和算法驱动，它的货币供应政策不由任何人决定，而由代码和数学规则强制执行。这种通缩模型意味着比特币不会因为人为干预而贬值，其稀缺性由程序保证。这赋予了比特币强大的抗通胀特性，使其具备了类似黄金的储值功能，吸引了众多将其视为长期保值资产而非日常交易媒介的投资者。从经济学角度看，固定总量创造了一种人为的稀缺性，这在市场供需关系的作用下，成为了支撑其长期价值预期的重要叙事。
总量固定也带来了一些独特的属性和市场影响。它塑造了比特币独特的四年周期现象。由于减半事件会周期性削减新币的供应速度，这在历史上多次引发了市场对于供应冲击的预期，进而推动了价格的周期性上涨。时间推移，挖矿奖励不断减少，矿工的主要收入将逐渐从区块奖励转向交易手续费，这有助于确保比特币网络在发行结束后仍能保持长期的安全性与活力。总量固定并不意味着使用上的不便。比特币可以分割到小数点后八位，最小单位称为聪，这种高度的可分割性保证了即使总量有限，也能满足未来任何规模的交易需求，解决了稀缺性与流通性之间的矛盾。
总量固定的特性也伴讨论与挑战。一些观点认为，绝对的通货紧缩可能会鼓励人们囤积而非使用比特币，从而影响其作为流通货币的职能。但支持者则认为，比特币的首要定位是价值存储工具和价值转移网络，而非日常小额支付货币。总量不变这一特性已经深深烙印在比特币的基因里，成为了其不可分割的身份标识。它不仅是技术上的一个参数，更是一种经济和社会实验的核心，代表着对货币主权和信用体系的一种全新探索。
