比特币现货，简单说就是直接买卖比特币本身，而不是交易一张代表未来价格的合约。用户用美元、稳定币或其他可交易资产买入btc后，账户里增加的是对应数量的比特币余额；卖出时，则按照当时市场价格换回计价货币。现货市场的核心特点是现金交易、即时结算、持有标的，这也是它与比特币期货、永续合约最根本的区别。
举个直观例子，投资者在交易平台买入0.01枚比特币，这0.01枚通常会显示在现货账户中，之后可以继续持有、卖出，部分平台也支持提到个人钱包。需要平台账户里的BTC不等于已经完全掌握私钥，资产安全仍取决于交易平台的托管机制、账户权限和提现规则。真正转入自托管钱包后，用户才是私钥控制者，但也要自行承担备份助记词、设置防钓鱼措施以及防止误转地址等责任。
比特币现货交易一般不涉及强制平仓。价格从6万美元跌到5万美元，持有0.01枚BTC的数量不会因为下跌自动减少，账户价值只是随行情缩水；只要没有借贷、杠杆或抵押融资，就不存在合约交易中常见的爆仓机制。反过来看，现货也不是低风险产品，比特币价格波动幅度很大，买入后可能长时间处于亏损状态，交易手续费、买卖价差、提现网络费，以及平台流动性不足，都会影响实际收益。
与现货相对应的是比特币合约。合约交易买卖的不是比特币本身，而是围绕价格涨跌建立的金融合约，通常可以使用杠杆，也可能产生资金费率、交割合约价差和强平风险。做多并不代表真正拥有BTC，做空也不是把手里的比特币卖掉，而是通过价格下跌获利。很多新手把现货账户和合约账户混为一谈，往往是在没有理解保证金规则的情况下放大仓位，结果一次快速波动就可能触发强制平仓。
市场上还常见比特币现货ETF这个说法，它与交易平台直接买币并不完全相同。美国证券交易委员会在2024年1月10日批准多只持有现货比特币的交易所交易产品，相关产品于1月11日开始交易。投资者买入的是证券市场上的基金份额，产品通过持有比特币来反映BTC价格表现，但个人通常不能把这些份额兑换成比特币并提到钱包。 买比特币现货强调的是直接持有BTC，买比特币现货ETF强调的是通过传统证券账户获得价格敞口，二者都受比特币行情影响，却对应不同的资产形态、交易时间和托管方式。
