大众认知中以太坊正式诞生，主网创世区块上线时间为2015年7月30日，但以太坊概念构想、白皮书发布、代币预售有着清晰的时间线，不能简单用单一日期概括，很多投资者容易混淆概念提出时间与主网上线时间。以太坊的构想最早在2013年成型，创始人发布白皮书，首次提出智能合约与世界计算机理念，搭建起以太坊完整的底层框架，标志着项目正式进入公众视野。
白皮书发布之后，开发团队在2014年开启以太币公开预售，投资者可以使用比特币兑换ETH，这次预售募集大量资金支撑后续开发，不过当时买到的以太币并不能立刻转账交易，需要等待主网正式启动才能解锁流通。在长达一年多的开发周期里，团队陆续搭建测试网络、完善虚拟机技术，修复底层漏洞，完成多轮压力测试，为正式主网上线做好准备。
2015年7月30日，以太坊Frontier版本正式启动，创世区块挖出，区块链网络开始持续运行，这也是行业公认以太坊正式问世的节点。早期主网功能相对简陋，主要面向开发者，普通用户体验有限，后续通过家园、大都会等多次硬分叉不断完善功能，慢慢吸引大量项目方搭建去中心化应用，DeFi、NFT赛道才逐步依托以太坊生态发展壮大。
区分不同时间节点对投资者十分关键，不少新手会把白皮书发布时间当成以太坊诞生时间，或是将预售时间等同于上线时间。从交易角度来说，只有主网上线之后，ETH才具备链上转账、流通交易的基础条件。在此之前仅仅属于项目融资阶段，不存在可正常交易的原生代币。同时以太坊历经多次重大升级，从PoW挖矿模式转变为PoS质押模式，持续迭代，距离主网上线至今已经走过很长周期，也是目前生态规模仅次于比特币的公链。
