虚拟币一般指代依托密码学与区块链技术发行的加密数字资产，不存在央行、政府机构信用背书，依靠网络共识机制运行，价值主要由市场供需、社区共识与应用预期决定，和数字人民币、平台游戏代币有着本质区别。大众常常混淆各类数字化资产，不少新手会把游戏内充值积分、央行数字货币统称为虚拟币，实际上狭义币圈语境下的虚拟币，特指去中心化加密代币，没有法定货币地位，无法作为通用货币流通。
虚拟币依靠分布式账本技术完成交易记录，全网节点共同存储交易信息，依靠公私钥加密体系保障资产归属，私钥是持有资产的唯一凭证，一旦丢失或者泄露，资产将无法找回。不同于银行转账具备人工申诉渠道，虚拟币转账确认之后大多无法撤销，交易地址仅显示一串字符，不直接绑定实名信息，具备假名交易特征。按照功能划分，市场中的虚拟币可以分为基础公链币种、智能合约平台代币、稳定币、迷因币以及各类生态功能代币，比特币作为最早诞生的虚拟币，总量固定，被很多参与者视作价值储存标的，以太坊则搭载智能合约，支撑大量去中心化应用运行。稳定币如USDT，尝试锚定美元降低价格波动，成为币圈交易的中间媒介；狗狗币、PEPE这类迷因币缺少实质应用价值，价格高度依赖市场热度，投机属性极强。
很多新手容易忽略虚拟币与法定货币的核心界限，法定货币由央行调控发行量，具备法律强制流通效力，而虚拟币发行规则写在底层代码中，部分币种存在总量上限，部分币种没有供给限制。同时市面上充斥大量空气币，项目没有落地技术与长期规划，依靠宣传造势吸引资金，热度褪去之后价格快速崩盘，普通参与者很难辨别项目真实性。
