比特币是一套基于区块链技术搭建、无需任何中心机构管控的点对点电子现金系统，也是全球诞生最早、市值规模最大的加密数字资产，依靠密码学规则与全网节点共同维护运转。不同于各国发行的法定货币，比特币不存在发行方、监管主体，不受单一国家或者金融机构控制，交易可以直接在网络两端的用户之间完成，不需要银行、支付平台作为中介参与清算。
比特币的概念最早诞生于2008年全球金融危机期间，化名中本聪的创作者发布比特币：一种点对点的电子现金系统白皮书，针对传统金融体系高度依赖中介、货币可以无限增发、资金交易存在诸多限制等痛点，提出去中心化价值交换方案。2009年1月3日，中本聪挖出比特币网络首个创世区块，正式宣告比特币网络上线，区块内嵌入当时报刊头条，记录下银行接受政府救助的时代背景，也成为比特币诞生标志性印记。最初挖出区块能够获得50枚比特币作为奖励，这套发行规则直接写入底层代码，依靠工作量证明机制实现运行。
比特币有着清晰固定的代币规则，协议代码限定全网比特币总量上限永久为2100万枚，无法人为增发。新比特币依靠挖矿产出，每产出21万个区块，区块奖励自动减半，周期大约四年，随着时间推移新增比特币数量持续减少，按照当前产出节奏，预计到2140年所有比特币将全部开采完毕。比特币最小单位为聪，1枚比特币可以拆分至小数点后八位，能够适配小额转账需求。网络内全部交易记录打包存入区块，前后区块相互串联形成区块链账本，交易数据全网同步留存，想要篡改历史交易，需要掌控网络绝大多数算力，实操层面几乎无法实现。
比特币依靠公钥、私钥体系保障资产归属安全，公钥对外公开作为收款地址，私钥是拥有比特币资产的唯一凭证，一旦丢失私钥，对应的比特币将永久无法动用。多年发展过程中，比特币的定位也持续发生变化，早期设计目标是作为线上流通电子现金，如今市场更多将其视作具备稀缺属性的数字储值资产。但需要留意，比特币价格波动幅度极大，全球各国针对比特币的监管政策各不相同，不存在统一法律定位，交易与持有伴随较高市场风险与政策风险。
